Карабин имеет гладкий ствол 12 калибра с патронником, позволяющим использовать дробовые и пулевые патроны, в том числе "Магнум", с длиной гильзы 70 и 76 мм.

Из карабина ведется одиночный огонь с автоматической перезарядкой. Автоматика работает на принципе отвода пороховых газов через отверстие в стенке ствола. Карабин может оснащаться регулируемой по вертикали и горизонтали прицельной планкой, что повышает удобство пристрелки и стрельбы по движущейся цели. В газовом узле карабина предусмотрена регулировка, учитывающая различия во внутрибаллистических характеристиках обычных патронов и патронов "Магнум". Для расширения эксплуатационных возможностей предусмотрено исполнение карабина с дульными насадками, имеющими различные дульные сужения, а также насадкой "Парадокс".

Для удобства хранения и перевозки, а также для повышения маневренных качеств карабин "Сайга-12" может выпускаться с быстросъемным прикладом и быстросъемной рукояткой. Карабин "Сайга-12" выпускается в 4 модификациях: "Сайга-12", "Сайга-12С", "Сайга-12К", "Сайга-12С ЕХР-01".

"Сайга-12С" отличается от карабина "Сайга-12" наличием специального складного приклада и рукоятки управления огнем. Сложенный приклад в походном положении повышает удобство переноски и сохранности карабина. Карабин модели "Сайга-12К" имеет укороченный ствол и устройство блокировки ударно-спускового механизма, исключающее возможность ведения огня при сложенном прикладе. "Сайга-12С ЕХР-01" - экспортный вариант карабина "Сайга-12К", отличие которого состоит в отсутствии устройства блокировки ударно-спускового механизма. На ствольной коробке предусмотрено крепление съемного кронштейна для установки оптического прицела.

Комплектация

В обязательную комплектацию входит набор инструмента и принадлежностей для технического обслуживания карабина. По желанию заказчика карабин может быть укомплектован оптическим прицелом и кронштейном для его крепления, ремнем, чехлом.