До того как на вооружение Советской армии был принят НСВ основным крупнокалиберным пулеметом был ДШК/ДШКМ.И в настоящее время его можно встретить на некоторых образцах старой бронетанковой техники в качестве зенитного оружия. Этот пулемет разработан в 30-е годы конструктором Дегтяревым В.А. на базе его ручного пулемета ДП-27. В последующие годы конструкция была модернизирована. В частности, изменениям подвергся механизм питания. В конце 30-х годов пулемет приняли на вооружение Красной Армии. В 1946 году Соколов К.И. и Коров А.К. усовершенствовали механизм питания, изменили в лучшую сторону технологичность изготовления, модифицировали крепление ствола и приняли меры к повышению надежности в работе.  

 

В этом же году пулемет был принят на вооружение. Автоматика пулемета работает на газоотводном принципе.  Под стволом расположена газовая камера, снабженная регулятором с тремя положениями. Ствол оребрен по всей длине для улучшения теплоотвода во время стрельбы.  На дульной части ствола закреплен плоский однокамерный дульный тормоз. Канал ствола запирается боевыми упорами затвора. Основным действующим механизмом является плоская затворная рама, закрывающая ствольную коробку снизу и скрепленная со штоком газового поршня.

 

В задней части рамы на стойке установлен курок (ударник). Ударник, при запирании ствола, продвигается вперед вместе с затворной рамой и разводит в стороны боевые упоры затвора, входящие в зацепление с гнездами в ствольной коробке. После выстрела, двигаясь назад скосы фигурного гнезда затворной рамы, сводят боевые упоры, открывая затвор. Стреляная гильза извлекается при помощи выбрасывателя затвора. Гильза выбрасывается вниз через окно затворной рамы, выталкиваемая отражателем, установленным в верхней части затвора. На шток газового поршня надевается возвратно-боевая пружина, закрытая трубчатым кожухом. Для смягчения удара затвора при обратном движении, в затыльнике пулемета установлен пружинный буфер. Справа внизу расположена рукоятка перезаряжания, связанная с затворной рамой. Предусмотрена возможность стрельбы только в автоматическом режиме. Фигурный рычаг, закрепленный на затыльнике шарниром, воздействует на спусковой механизм. Ударно-спусковой механизм закреплен снизу задней части ствольной коробки и работает под действием возвратно-боевой пружины. Для предотвращения отскока затворной рамы установлен механизм противоотскока.

 

В ДШКМ предусмотрено ленточное питание, с левой подачей ленты из рассыпных отдельных звеньев. Приемник пулемета расположен под крышкой ствольной коробки, в верхней ее части. При ведении огня по наземным целям применяется откидной рамочный прицел, закрепленный на периферийной части ствольной коробки. В дульной части размещена мушка на высокой стойке. Стреляя по воздушным целям применяют коллиматорный прицел. ДШКМ устанавливается на станок конструкции И.Н. Колесникова универсального образца 1938 года. На столе станка установлен вертлюг, на него помещается люлька, к которой и крепится пулемет. К столу прикреплена ось колесного хода и три складные ноги с сошниками. К качающейся части крепится рукоятка перезаряжания, стержневой механизм вертикальной наводки, кронштейн патронной коробки и ось крепления оптического прицела.