В 1916 году Джон Томпсон основал компанию Auto-Ordnance и приступил к разработке пистолетов-пулеметов. А приобретя патент Джона Блиша на систему отката затвора за счет трения, он применил её в своих конструкциях. Первый образец был представлен в 1919 году, а уже в 1921 на заводе компании Colt Firearms Manufacturing Co началось серийное производство оружия.

 

Отличительной особенностью пистолетов-пулеметов были частично оребрённый ствол, съёмные приклад и передняя рукоятка цевья. Это оружие стало одним из символов эпохи «Сухого закона» 20-30 годов в США. В 30-е года «Томпсоны» стали поступать на вооружение флота США, и в эти же годы были впервые задействованы в военном конфликте в Никарагуа. В дальнейшем широко использовались во время Второй Мировой войны, как американцами, так и британцами. С окончанием войны прекратился массовый выпуск пистолетов-пулемётов Томпсона в США, хотя в войсках они оставались и во время вьетнамской войны, а полиция использовала их вплоть до 80-х годов.

 

Конструкция пистолетов-пулеметов Томпсона основана на схеме замедления отката свободного затвора за счет трения, так называемый полусвободный затвор. Н-образный вкладыш затвора, взаимодействуя с наклонным скосом в ствольной коробке, за счет трения замедляет отход затвора назад. Подвижный ударник, связанный со специальным рычагом в затворе, взаимодействую с выступом ствольной коробки, осуществляет прокол капсюля. На верхней крышке ствольной коробки располагается рукоятка взведения затвора. Ручной предохранитель и переводчик режимов огня выполнены раздельно в виде рычажков на левой стороне ствольной коробки. Прицел включает в себя мушку и комбинированный целик. На пистолетах – пулеметах Томпсона могли использоваться магазины разного вида и объема. Коробчатые магазины вставлялись в приёмник снизу, а барабанные вставлялись и задвигались в приник сбоку.

 

Все пистолеты-пулеметы Томпсона всегда отличались высоким качеством и хорошей надежностью.

 

За время производства было выпущено несколько модификаций ПП Томпсона.

М1921- пионер серийного производства. Имел вертикальную переднюю рукоятку управления огнем.

М1923- на нем была осуществлена неудачная попытка увеличить дальность стрельбы за счет более мощного патрона в сочетании с удлинением ствола. Дополнительно комплектовался штык-ножом и двуногой съемной сошкой.

М1927- полуавтомат с дульным тормозом-компенсатором.

М1928- он же «Navy model» (Флотская модель). Имел пониженный темп стрельбы за счет увеличения массы подвижных деталей. Выпускался как с деревянным горизонтальным цевьём, так и с вертикальной передней рукояткой и имел целик упрощенной конструкции.

М1- упрощенная модель М1928. имел автоматику со свободным затвором, рукоятку заряжания с правой стороны, деревянное цевьё, ствол без компенсатора.