В конце 70х годов прошлого столетия по заказу партийного руководства Казахской ССР на машиностроительном заводе г. Ижевска (ИЖМАШ) был разработан охотничий самозарядный карабин под охотничий патрон калибра 5.6х39 отечественного производства. Карабин был разработан на базе автомата Калашникова (АКМ). С этого времени началась история длинноствольного нарезного оружия линейки «Сайга». Новый карабин предназначался для контроля популяции сайгаков, которые в период миграции вытаптывали огромные площади сельскохозяйственных угодий Казахстана. В то время выпуск карабинов ограничился партией порядка трех сот штук и об этом оружии надолго забыли. Но в начале 90х годов, в связи со сложным экономическим положением ИЖМАШа и резким понижением объема закупок боевого оружия, о старой разработке вспомнили. Уже к началу 1992 года на рынке стали появляться охотничьи карабины калибра 5.56х45 (.223 Ремингтон) и 7.62х39 и ижевский завод мог уже представить на то время целый ряд разнообразных карабинов и винтовок, в основе конструкции которых лежала неповторимая схема автомата Калашникова. На сегодняшний день линейка винтовок и карабинов «Сайга» может представляться оружием, предназначенным, как для охоты (диапазон калибров колеблется от 5,56 мм до 9 мм), так и компактными карабинами, применяемыми для защиты жилища, для спортивной и развлекательной стрельбы.

Гражданское оружие линейки «Сайга» пользуется большим спросом, как в самой России, так и за рубежом. Основными достоинствами этого оружия являются легендарная система АКМ, лежащая в основе конструкции, а так же доступная цена. При этом надо отметить, что после покупки винтовки или карабина линейки «Сайга» необходимы доводка и отладка оружия. Хотя, в среде «стрелков», дополнительные тюнинг и доработка нового оружия широко популярны не только в России, но и за рубежом. Так, например, в США налажено производство 20-зарядных магазинов, предназначенных для винтовки «Сайга-308», в место базовых 8-ми зарядных. Помимо этого, в США можно приобрести большое количество различных аксессуаров для этих винтовок.

Вся линейка винтовок и карабинов «Сайга» сконструированы по одному принципу. Но, в зависимости от калибра и модификации, имеются различия в габаритах ствольной коробки, а так же затворной группы.

В основе конструкции оружия лежит газоотводная автоматика. Газовый поршень, имеющий длинный рабочий ход, размещен над стволом оружия. При повороте затвора происходит запирание ствола, причем затвор имеет два боевых упора в калибрах 5.56х45 и 7.62х39, или три боевых упора в калибрах, начиная с 7.62х51 и выше. УСМ курковый и изготовлен по аналогии с АКМ, за исключением деталей, позволяющих вести огонь в автоматическом режиме. Ствольная коробка изготовлена методом штамповки из стального листа. Предохранитель, позаимствованный от АКМ, имеет только два положения. Карабины серии «Сайга МК», укороченного образца, поставляемые со складными прикладами, комплектуются блокирующим механизмом, который исключает стрельбу со сложенным ложем. Приклад у карабинов линейки «Сайга» может быть изготовлен из полимерного пластика или дерева и в охотничьем исполнении имеет полупистолетную рукоятку, изготовленную зацело с ложем. «Тактический» вариант оружия имеет отдельную пистолетную рукоятку. Прицельные приспособления оружия состоят из регулируемой мушки и тарированного по дальности от 100 до 300 метров регулируемого целика. С левой стороны ствольной коробки выполнена направляющая для крепления к оружию оптических прицелов. Подача патронов, в базовом варианте, осуществляется из магазинов, емкость которых не превышает более 10 патронов.