Во второй половине 30х годов прошлого столетия на государственном оружейном предприятии Manufacture d'Armes de Saint-Etienne (MAS) во Франции в городе Сент-Этьен был разработан пистолет-пулемет MAS-38. В 1938 году он был взят на вооружение французской армии и ещё до немецкой военной оккупации его успели выпустить в ограниченном количестве. А после войны, в начале 50х годов, он был заменён на более мощный, новый ПП МАТ-49. Однако,  MAS-38 принял участие в военных действиях в Индокитае. На вооружении подразделений полиции Франции, куда было направлено большинство ПП MAS-38, оружие использовалось ещё несколько десятилетий.

Из-за того, что на MAS-38 использовался слабый пистолетный патрон калибра 7.65х20мм французского производства этот пистолет- пулемёт не отличался дальностью стрельбы и достаточной эффективностью. Хотя справедливо надо отметить, что это было надежное, удобное в обращении и компактное оружие. Опять же, за счет слабого патрона и, как следствие, небольшой отдачи при стрельбе, ПП MAS-38 отличался хорошей точностью и кучностью при автоматической стрельбе.

Пистолет- пулемет MAS-38 основан на схеме автоматики свободного затвора, огонь ведется с открытого затвора и только в одном режиме - очередями. Движение затвора в пистолете-пулемете MAS-38 происходит под небольшим углом по отношению к оси оружия, а не параллельно как в большинстве ПП такого класса. Эта отличительная, конструктивная особенность позволяет при откате затвора создать повышенное сопротивление трением и тем самым уменьшить массу затвора. Пружина возврата затвора помещена в трубку и частично уходит в деревянное ложе оружия. Рукоятка заряжания находится справой стороны ствольной коробки, от попадания пыли она защищена специальной шторкой и при стрельбе находится в неподвижном состоянии. Складывающаяся вперед спусковая скоба, выполняет также функции предохранителя, так как в сложенном состоянии блокирует затвор. Прицел MAS-38 состоит из мушки на стволе и двух складных целиков.