Карабины "Сайга" созданы на базе знаменитого автомата Калашникова АК и имеют модификации под следующие патроны:

• "Сайга" под патроны 7,62х39 и .223 Rem;
• "Сайга-М", "Сайга-М3", "Сайга-МК" под патроны 7,62х39 и .223 Rem;
• "Сайга-5,6", "Сайга-5,6С" под патрон 5,6х39;
• "Сайга-308" под патрон 7,62х51 (.308Win);
• "Сайга-9" под патрон 9x53R.

Характеристики применяемых патронов приведены в таблице. Для обеспечения безопасности при стрельбе следует применять только сертифицированные патроны.

Автоматическая перезарядка карабина происходит за счет энергии пороховых газов, отводимых из канала ствола и энергии возвратной пружины. Запирание канала ствола осуществляется поворотом затвора вокруг своей оси при продольном скольжении рамы. Ударно-спусковой механизм куркового типа обеспечивает производство одиночных выстрелов и постановку на предохранитель.

Предохранитель флажкового типа расположен с правой стороны ствольной коробки. Канал ствола и патронник хромированы. Магазины различной вместимости изготовлены из ударопрочной пластмассы.

Приклад и цевье могут быть изготовлены из ударопрочной пластмассы или дерева (орех, бук, береза). Для удобства стрельбы деревянный приклад выполнен со щекой и резиновым затылком.

Открытый прицел состоит из прицельной планки и регулируемой в двух плоскостях мушки. Дальность прицельной стрельбы с открытого прицела составляет 300 м.

С левой стороны ствольной коробки карабина расположена унифицированная база для крепления оптического прицела. Прицельную стрельбу с открытого прицела можно вести не снимая оптического прицела.

Карабины всех модификаций имеют различные варианты исполнения основных узлов: приклада, цевья, основания мушки и т.д.

Основные варианты исполнения конструкции приклада:
• постоянный охотничий приклад;
• быстросъемный охотничий приклад. Приклад стопорится подпружиненным фиксатором. Длина карабина без приклада составляет чуть более 800 мм;
• ортопедический деревянный приклад (с вырезом под большой палец).

Кроме того, карабины некоторых модификаций могут иметь следующие исполнения приклада:
• постоянный приклад и пистолетная рукоятка по типу автомата АК;
• складывающийся на левую сторону пластмассовый или рамочный металлический приклад и пистолетная рукоятка по типу автомата АК. Сложенный приклад уменьшает длину карабина на 240 мм.

Варианты исполнения конструкции цевья:
• охотничье цевье;
• цевье и накладка газовой трубки по типу автомата АК.

Варианты исполнения конструкции основания мушки:
• с длинным цилиндрическим пламегасителем;
• с коротким коническим пламегасителем;
• без пламегасителя;
• основание мушки совмещенное с газовой камерой.

Конструктивные особенности отдельных модификаций и исполнений:
• "Сайга-М" - модернизированный вариант карабина "Сайга" со следующими изменениями: утолщенная ствольная коробка, удлиненный ствол (555 мм), затвор с тремя боевыми упорами;
• "Сайга-МЗ" - вариант карабина "Сайга-М" со складывающимся прикладом и пистолетной рукояткой по типу АК;
• "Сайга-МК" - вариант карабина "Сайга-М" с укороченным стволом (415 мм) и блокировкой, не позволяющей вести стрельбу при сложенном прикладе;
• "Сайга-5,6С" - вариант карабина "Сайга-5,6" со складывающимся прикладом и пистолетной рукояткой по типу АК.