К началу сороковых годов американцем Мелвином Джонсом были разработаны самозарядная винтовка и легкий ручной пулемет, имеющие сходную автоматику с коротким ходом ствола. Пулемет Джонсона М1941был значительно легче автоматической винтовки Браунинга М1918А2, кроме того имел быстросъемный ствол, а также небольшую отдачу за счет оптимального использования автоматики с коротким ходом ствола.

 

Руководство армии США в то время было убеждено в том, что оружие для армии должно поставляться исключительно из армейских арсеналов, и не проявляло никакого интереса к разработкам различных компаний пытавшихся конкурировать с армией. Именно поэтому первыми купило винтовки и ручные пулеметы правительство Голландской Вест-Индии, вооружавшее на тот момент свои войска из-за угрозы военных действий со стороны японцев. Так как оккупация началась до исполнения контракта, то основную часть оружия системы Джонсона выкупил Корпус Морской Пехоты  США, в котором ощущалась острая нехватка современного оружия.

 

Пулеметы Джонсона М1941 были отправлены на вооружение воздушно-десантных частей Корпуса Морской Пехоты. По факту расформирования десантных подразделений, морские пехотинцы «выменяли» определенное количество этих надежных и легких пулеметов на новую пластиковую взрывчатку у «рэйнджеров», которые с успехом пользовались Джонсонами до конца войны. Сам автор к 1944 году создал облегченный вариант своего оружия с обозначением М1944,однако, армия и в этот раз не заметила новую модель. Следует сказать, что конструкция пулеметов Джонсона имела некоторое сходство с германскими автоматическими винтовками марки FG 42. Но при использовании подвижного ствола и большей массе у пулеметов отдача ощущалась в меньшей степени, кроме того у Джонсонов быстросъемный ствол, позволявший в боевых условиях поддерживать нужную интенсивность огня.

 

Пулемет Джонсона представляет собой автоматическое оружие с механизмом воздушного охлаждения ствола. Автоматика пулемета основана на отдаче ствола при его коротком ходе. Механизм запирания ствола представлен поворотным затвором, который имеет восемь радиальных боевых упоров, скрепленных с казенником ствола. Ведение огня возможно было как в автоматическом режиме, так и одиночными выстрелами. Питание осуществлялось из однорядных коробчатых магазинов, расположенных слева.  Магазины были рассчитаны на 20 патронов. Отличительной чертой системы питания этих пулеметов было размещение магазина ниже оси канала ствола, что позволяло доснарядить его без отделения от ствола, из винтовочных обойм, установленных в специальном окне на правой стенке ствольной коробки. В базовой комплектации пулемет оборудовался двуногой складной сошкой, которая крепилась к кожуху ствола. После модификации пулемет модели 1944 года получил облегченную конструкцию, металлический приклад и одноногую сошку под стволом.