Первая самозарядная винтовка М82 под крупнокалиберный патрон калибра 12.7мм была создана американцем Ронни Барреттом в 1982 году. Незадолго до этого он предлагал свою конструкцию некоторым ведущим производителям (Винчестер, Фабрик Националь), но ее так и не купили. Р. Барретт выпускал свои винтовки малыми партиями для продажи на гражданском рынке, а к середине 80-х годов создал фирму Barrett Firearms, которая и занималась производством его винтовок. К этому моменту конструкция М82 была слегка модернизирована и получила маркировку М82А1. Первыми партию этих винтовок (100 штук) закупила Шведская армия в 1989 году, а затем в начале 90-х ВС США, готовясь к операции «Буря в Пустыне» закупили несколько сот винтовок М82А1. Это оружие получило обозначение SASR - "Special Applications Scoped Rifle" (винтовка специального назначения с оптическим прицелом). Основным предназначением М82А1 было уничтожение материальных средств противника, а кроме того ликвидация неразорвавшихся боеприпасов с безопасного расстояния. Для борьбы с отдельными целями оружие такого класса практически не используется. В настоящее время винтовки Barrett M82A1 состоят на вооружении в более чем 30 странах мира, включая Бельгию, Великобританию, Данию, Италию, Испанию, Португалию, Турцию, США и другие страны.

 

В 1987 году был создан вариант М82А2, предназначенный для ликвидации высокомобильных целей, в частности автомобилей,  низколетящих вертолетов и т.п. Винтовка была предназначена для стрельбы с плеча. Плечевой упор был размещен под ствольной коробкой сразу позади магазина, а пистолетная рукоятка вынесена далеко вперед, вместе с оптическим прицелом. Для удобства эксплуатации добавлена дополнительная передняя рукоятка. Но эта модель винтовки не приобрела массовой популярности, и ее выпуск был в скором времени прекращен.

 

К настоящему времени последней модификацией этой серии является М82А1М, состоящая на вооружении ВС США под маркировкой М82А3. Отличие от М82А1 состоит главным образом в наличии удлиненной направляющей для установки оптических прицелов типа Picatinny rail. Кроме того, М82А3 оснащена съемной рукояткой для переноски и задней складной опорой под прикладом. На базе М82А1 был также создан прототип новейшего оружия OSW (Objective Sniper Weapon - Объективное снайперское оружие). В этом варианте у винтовки заменили ствол под 25мм выстрел от перспективного автоматического гранатомета OCSW. Опытный образец показал повышенную эффективность при использовании против всех видов целей, но отдача оказалась практически непереносимой обычным стрелком.

 

Винтовки семейства М82 используют автоматику с коротким ходом ствола. Запирание затвора осуществляется при помощи поворота затвора на 3 боевых упора. Когда произошел выстрел, ствол, жестко зафиксированный затвором, откатывается назад на 25 мм, затем штифт на затворе, при помощи фигурного выреза в затворной раме, поворачивает затвор и отпирает ствол. Затем ствол надавливает на рычаг-ускоритель, передающий энергию отката ствола затворной раме, вызывая открытие затвора. Ствол останавливает движение, затвор извлекает и выбрасывает стрелянную гильзу. Затем ствол под действием своей возвратной пружины возвращается в переднее положение. Под действием собственной возвратной пружины, затвор возвращается в переднее положение, по ходу досылая в ствол новый патрон из магазина, а потом запирает ствол.

 

При движении затвора вперед ударник взводится постановкой на шептало. Ствольную коробку составляют две разъемные половины, верхняя и нижняя, соединенные поперечными штифтами. На верхней половине ствольной коробки устанавливаются крепления для оптического прицела и складная рукоятка для переноски. Снизу ствольной коробки закреплена горловина магазина, пистолетная рукоятка и складные сошки. Для облегчения и улучшенного охлаждения, массивный ствол оснащен продольными долами, а для уменьшения отдачи - эффективным дульным тормозом. М82 оборудуются складными открытыми прицельными приспособлениями и креплениями для оптического прицела. Винтовка имеет возможность установки на пехотные пулеметные станки-треноги типа М3 или М122. Также в наличии имеется специальная амортизирующая люлька для размещения  на боевой технике. В связи с большой массой и длиной оружия, его переноска довольно затруднительна, в основном транспортировка оружия осуществляется в специальных кейсах.